Saint-Lary Soulan : terre de rugby

« Le rugby, c’est l’histoire d’un ballon avec des copains autour et quand il n’y a plus de ballon, il reste les copains ». Cette célèbre phrase de Jean-Pierre RIVES, ancien capitaine de l’équipe de France, résume à elle seule ce que le rugby a toujours été à Saint-Lary Soulan. Une bande de copains représentant d’abord leur village puis leur vallée. Un moyen de se retrouver, de grandir ensemble et de se créer des souvenirs communs. Comme si le jeu avec ce ballon ovale, aux rebonds anarchiques, n’était qu’un heureux prétexte. Un moment de partage, de solidarité et d’engagement personnel au service d’un collectif. Une excuse pour vivre des troisièmes mi-temps dont on se souvient longtemps avec émotion. Terre de rugby par excellence, Saint-Lary Soulan entretient encore aujourd’hui une passion pour « ce sport de voyous pratiqué par des gentlemen ».

L’histoire du rugby à Saint-Lary Soulan

En 2020, à l’occasion des 50 ans du Club Olympique de Saint-Lary Soulan, Jean-Bernard VIDAL est revenu sur l’histoire du rugby dans nos vallées. Le « Saint-Lary -Sport-Rugby » a été créé à la fin des années 1920. La première équipe était constituée de vétérans. Sous l’impulsion de Monsieur Poirier et de Vincent Mir, le club, devenu « Aure Olympique », allait progressivement se structurer.  Jusqu’à gagner la finale du championnat de France de 4^ème division en 1948. Comme le rappelait, non sans malice, Henri MIR lorsqu’il évoquait cette finale contre Sainte Florine jouée à Capdenac, le diététique était déjà de mise. L’équipe était partie avec 3 jambons, 2 agneaux prêts à griller, une trentaine de pains ronds cuits dans le four de la vallée, 3  fromages de vache, des pommes et  … un tonneau de 80 litres de vin.

Un club formateur qui s’est progressivement modernisé

Pendant une quarantaine d’années, l’Aure Olympique a formé de nombreux joueurs. Les plus talentueux ont joué dans des clubs tels que Bagnères, le FC Lourdes et le Stadoceste Tarbais. Jusqu’à endosser le maillot de l’équipe de France pour deux d’entre eux, Jean-Henri Mir et Jean-Pierre Mir. Tous ont toutefois eu à cœur de revenir dans leur club d’origine, devenu en 1970, le Club Olympique de Saint-Lary. Ce changement de dénomination a créé un nouvelle dynamique. Les anciens joueurs ont su transmettre aux jeunes générations cet esprit de rugby de terroir qui forge une identité. Le club s’est progressivement structuré avec la création d’une école de rugby. De nombreux joueurs ont ainsi pu poursuivre leur carrière dans les championnats de TOP 14 et de Pro D2.

Des Jeux Olympiques de ski à la Coupe du Monde de rugby

Près de vingt ans après avoir accueilli l’équipe de France de Ski pour préparer les Jeux Olympiques de Grenoble en 1968, Saint-Lary Soulan s’est de nouveau trouvé au cœur de l’actualité sportive. Vincent MIR, alors maire de village, était le grand ami d’Albert FERRASSE, président emblématique de la Fédération Française de Rugby. Il l’avait persuadé de faire venir le quinze de France en stage de préparation en Haute vallée d’Aure en vue de disputer la première coupe du Monde de rugby organisée en Nouvelle-Zélande en 1987. Initiative qui se répétera en 1991 et 1995. Apprécié pour son environnement et la qualité de ses infrastructures, Saint-Lary Soulan est demeuré un lieu de préparation privilégier pour de nombreuses équipes professionnelles de rugby.

Rendez-vous annuel avec les équipes du TOP 14 et de ProD2

La professionnalisation de la pratique du rugby ont imposé aux clubs de diversifier leur préparation. Des stages et des mises au vert avant les phases finales de championnat se sont multipliés. Saint-Lary Soulan dispos des infrastructures  pour les accueillir. Equipements sportifs et hébergements adaptés.  Activités diversifiées proposées dans un environnement exceptionnel. Rien que cet été, les joueurs de Colomiers, de l’Aviron Bayonnais, du Castres Olympique, de l’Union Bègles-Bordeaux et du Biarritz Olympique auront foulé la pelouse du stade Sainte-Marie. Petite précision utile. Le Castres Olympique, le Racing 92 et le Stade Toulousain sont devenus « Champion de France » après avoir effectué leur stage de préparation à Saint-Lary Soulan. De là à penser que ce petit village de Haute Vallée d’Aure couve les futurs champions …

Si elle demeure une terre de rugby, la commune de Saint-Lary Soulan fait du sport plus largement l’une de ses priorités. L’objectif est de se doter de tous les équipements susceptibles de favoriser la pratique sportive. Pour ses habitants et pour répondre aux demandes de stage des équipes amatrices ou professionnelles.